Ouaset, la Puissante... ancienne Thèbes (extrait 5)

• Thèbes, en égyptien ancien Ouaset "la Puissante" ou Niout ("la ville") ou encore Niout-Amon ("la ville d'Amon"), pour les grecs Thèbes ou Diospolis est la capitale antique du IVe nome de Haute-Egypte, sur le site de l'actuelle Louxor, environ 700 km en amont du Caire.
• La ville est située dans une courbe du Nil près de la chaine lybique. La cime thébaine domine, avec ses grandes falaises échancrées, ouadis, temples et nécropoles (vallée des rois).
• Karnak se situe sur la rive droite, au sud-est de l'enceinte d'Amon où l'on a retrouvé un lot de vases de pierre, de silex et de poteries de la même époque ainsi qu'un vase de balsate noir pré-dynastique. Tout ceci atteste une très ancienne occupation du site.
• La première mention de Ouaset apparaît sur un groupe statuaire représentant le roi Menkaourê (Mykérinos -2480 -2462, IVe dynastie), accompagné d'un personnage masculin figurant le nome thébain et portant sur sa tête le pavois surmonté du scpetre-ouas qui sert à écrire le nom de la ville et celui du nome, Ouaset qui est la métropole du nome et la résidence des gouverneurs. Ces derniers y aménagent leur tombeau, sur la rive occidentale, au moins dès la IVe dynastie, (mais des tombes, anomynes, remontant à la IVe dynastie, y ont été reconnues).
• La grande divinité originelle paraît être Montou, adoré également dans un cercle d'une vingtaine de kilomètres autour de Ouaset, dans les villes de Tôd, Ermant et Médamoud.
• Une lignée de gouverneurs thébains entreprenants et qui se proclament rapidement rois (AntefI-III et MentouhotepI-II) rassemble les territoires du sud et commence la reconquête du nord du pays tenu par les rois hérakléopolitains. ils forment la XIe dynastie. On leur doit l'un des tout premiers temples d'Amon-Rê à Karnak (Antef II, vers 2050av.J.-C.) et des constructions (un temple et une butte sacrée?) à Médinet Habou, rive gauche. Les tombeaux de ces nouveaux dynastes se trouvent au nord de la rive occidentale, à El-Tarif. Mentouhotep II, qui a achevé la réunification du royaume, établit son temple funéraire et son tombeau à Deir el-Bahari où ses successeurs de la XIe et de la XVIIIe dynastie tenteront de l'imiter.
• L'avénement de la XIIe dynastie, avec un roi, Amenemhat Ier, dont le nom signifie "Amon est en tête", puis l'arrivée sur le trône d'un pharaon énergique, Sésostris Ier, sous le long règne duquel Amon allait s'établir durablement en dieu dynastique, vont donner progressivement à la ville le rang de capitale théologique et une importance nationale. Le temple de Karnak est refait de fond en comble. En revanche, la nécropole royale abandonne la cité pour le fayoum et Dahchour.
• Pendant la Deuxième Période Intermédiaire et l'invasion des Hyksos, qui occupent un bref temps le sud du pays avant de refluer, des principautés thébaines organisent la résistance autour de roitelets qui glorifient dans leurs écrits "Thèbes la Victorieuse". Cette lignée de rois thébains se perpétue avec des Antef (V à VII) puis Seqenenrê et Kamosis qui mènent une lutte efficace contre les Hyksos.
• Avec Ahmosis, fondateur du Nouvel Empire et de la XVIIIe dynastie, la reconquête est achevée. Son fils Aménophis Ier réalise de considérables agrandissements dans le temple dynastique et bâtit son temple funéraire exactement en face, sur l'autre rive, entre Dra Abou'l-Naga et Gourna.
• Une période d'un éclat incomparable s'ouvre alors sur la ville. Métropole d'un Amon tout-puissant, elle se couvre de sanctuaires : Karnak est profondément remanié et en quelques décennies double sa surface. en cinq règnes et moins d'un siècle, quinze obélisques monumentaux jalonnent le site. Un temple à Amon régénérateur, à Louxor, est la destination d'un grand défilé annuel, avec une procession de barques : la fête d'Opet.
• La ville est devenue résidence royale et siège d'une partie importante de l'administration à partir du co-règne de Thoutmosis III et d'Hatshepsout ( qui y possède des palais, au nord et au sud de Karnak, aussi bien que sur la rive ouest) et jusqu'à celui d'Amenhotep III. La rive gauche se peuple de nouveaux sanctuaires, comme celui d'Amon de Djéser-set renouvelé par  ThoutmosisIII à Médinet Habou, et de nombreux temples funéraires ou mémoriaux, dédiés aussi bien à Amon qu'au culte du roi régnant, qui se répartissent selon un ordre plus ou moins chronologique du nord au sud, en commençant par le temple d'Hatshepsout à Deir-el Bahari et en s'achevant par l'immense édifice funéraire d'Aménophis III dont ne subsistent de nos jours que les "Colosses de Memnon" qui en ornaient l'accés.
• La Vallée des Rois devient la nécropole des souverains et de quelques proches privilégiés.
• Le Nouvel Empire s'achève dans une crise économique grave, Ouaset est le théâtre de grèves, les tombes royales sont pillées et les procés impliquent de hauts fonctionnaires locaux. Malgré un net déclin, Ouaset demeure la principale métropole du sud et dispose à la Troisième Période Intermédiaire d'une relative autonomie. Le pouvoir est aux mains de grands prêtres; néanmoins l'institution de la divine adoratrice d'Amon, souvent issue de la famille royale régnant dans le nord, permet d'harmoniser les rapports entre les deux parties du pays.
• Les héritiers d'Alexandre puis les Ptolémées s'ingénient à maintenir les splendeurs passées.
• Sous la domination romaine, la ville est sur le déclin; pendant la Tétrarchie, le temple de Louxor est transformé en camp militaire, une chapelle aux enseignes pour les soldats de la garnison se niche au coeur des antiques sanctuaires.
• Dictionnaire de l'Antiquité (PUF)

      

• "De l’autre côté, au soleil naissant, s’est élevée, dans un écrin de verdure fait de plaines inondables, la grande et belle Ouaset. Ses habitants fièrement la surnomme Niout-Amon, la ville du grand dieu Amon-Rê. Là, les vivants y ont bâti leurs maisons en faisant sécher des briques d’argile et de paille, sous le soleil brûlant.
• Entre les champs qui s’étendent à perte de vue le long des grands flots et les habitations, se dressent ça et là, les demeures des dieux. De somptueux temples grandioses, recouverts par des mots gravés dans la pierre, des mots aux multiples couleurs s’offrent au regard de tous ceux qui les questionnent dans la solitude.
• Cette cité magnifique est un endroit merveilleux, animée par la vie qui palpite et qui résonne dans chacune de ses rues.Même par des chaleurs excessives, ses habitants s’activent comme l’abeille.
• Ouaset la puissante, sur une plaine au camaïeu vert et bleu, est comme ceux qui y ont régné un jour…  majestueuse."
• Extrait du roman "Ta Noutri, Terre des Dieux"