Chaouabti ou Ouchebti... les répondants...

A partir du Moyen-Empire apparaissent, dans les tombes égyptiennes, des statuettes funéraires en pierre ou en bois. Elles ne sont alors qu'à un ou deux exemplaires mais deviennent de plus en plus nombreuses aux périodes suivantes tout en changeant de nature.

Dès la fin du Nouvel Empire et surtout au cours du dernier millénaire, on en compte quatre cent une par défunt, correspondant aux jours de l'année et aux trente-six contremaîtres ou dizeniers. Leur matériau évolue vers la "faïence" égyptienne et les chaoubti sont produits de manière industrielle. De même, on les représente moins en costume des vivants mais plus sous forme de momies.

Sous la XXIe dynastie, ils sont devenus des ouchebti, c'est-à-dire des répondants. Le chapitre 6 du Livre des Morts est inscrit sur leur corps: il invite les ouchebti à répondre présent quand le défunt aura à accomplir les difficiles travaux agricoles dans les champs d'Ialou. Ils sont placés dans des boîtes et accompagnés d'outils agricoles miniatures.

(Dictionnaire de l'Antiquité)